Steden en dorpen in Normandië

Er zijn in Normandië veel prachtige historische steden, pittoreske dorpjes en bijzondere badplaatsen te vinden. Een deel van deze plaatsen heeft een historisch karakter, anderen zijn dit in de loop van de tijd kwijtgeraakt, maar hebben hiervoor andere bijzondere eigenschappen teruggekregen. Echt hele grote steden zijn er niet te vinden in Normandië, er zijn er maar drie: La Havre, Caen en Rouen hebben elk meer dan honderdduizend inwoners. In de regio’s zijn echter wel veel prachtige dorpjes te vinden. Een groot deel hiervan heeft zijn historische karakter behouden. Andere dorpen en badplaatsen hebben in het begin van de twintigste eeuw een metamorfose ondergaan. In de onderstaande lijst staan de in onze ogen de belangrijkste dorpen en steden van Normandië.



Caen

Caen is de hoofdstad van de regio Basse-Normandië. De stad ligt aan de rivier de Orne die de stad verbindt met het kanaal. Net buiten de stad ligt de luchthaven Caen-Carpiquet. Het vervoer in Caen wordt onder meer geregeld door de Bandentram van Caen. In de stad ligt iets meer dan zestien kilometer van dit geleide busnetwerk.
Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden van Caen is het kasteel van Caen. Dit kasteel is gebouwd in opdracht van de Willem de Veroveraar en in de loop van de eeuwen steeds verder uitgebreid. Binnen de muren van het kasteel zijn de drie belangrijkste musea van Caen te vinden: het Musée des Beaux-Arts, de Salle d’Échiquier en het Musée de Normandië. Andere bezienswaardigheden in de stad zijn het mannenklooster, het vrouwenklooster en het Memorial van Caen.

Honfleur

Aan de riviermonding van de Seine tegenover de stad Le Havre ligt het pittoreske havenstadje Honfleur. Het stadje staat bekend om zijn prachtige historische vissershaventje. Rondom deze haven zijn er veel prachtige vakwerkhuizen te vinden. In deze huizen zijn tegenwoordig voornamelijk horecagelegenheden en toeristische winkeltjes met snuisterijen te vinden. In de restaurants zijn de Normandische specialiteiten zoals fruit de mer in vele soorten en variaties te vinden. Als je een rondje door het historisch centrum van Honfleur loopt, is goed te zien dat de stad tijdens de oorlog voor het grootste deel gespaard is gebleven. Zo goed als alle historische gebouwen in Honfleur zijn al enkele eeuwen oud en bevinden zich in een uitstekende staat. Deze prachtige oude huizen samen met de historische vissershaven maken Honfleur tot één van de mooiste dorpjes in Normandië.

Dieppe

Dieppe is een oude stad in het westen van Haut-Normandië op de plaats waar de Arques in het Kanaal stroomt. Dieppe is een oude stad die al vele eeuwen een belangrijke havenfunctie vervult. Tegenwoordig staat de haven van Dieppe voornamelijk bekend om zijn Sint-jakobsschelpen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd er in 1942 door de geallieerden een grootscheepse aanval op Dieppe uitgevoerd om deze haven te bemachtigen. Deze aanval mislukte en meer dan twee derde van de 6000 soldaten kwamen hierbij om het leven of werden gevangen genomen.

Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden in Dieppe is het kasteelmuseum van Dieppe. Het museum staat bekend om zijn indrukwekkende hoeveelheid ivoor.

Sainte-Mère-Eglise

Sainte-Mère-Eglise is een klein dorpje in de buurt van de invasiestranden van Normandië. Het dorpje dankt zijn bekendheid aan het feit dat dit het eerste stadje was dat door de geallieerden bevrijd werd tijdens D-day. Misschien nog wel bekender is het verhaal van John Steele die met zijn parachute aan de kerktoren van Sainte-Mère-Eglise bleef hangen. Hij werd in zijn voet geschoten en deed vervolgens alsof hij dood was. Op deze manier overleefde hij zijn hachelijke situatie. Als herinnering hieraan hangt er nog steeds een beeld van een parachutist aan de kerktoren van Sainte-Mère-Eglise.

Rouen

Rouen is de hoofdstad van de regio Haute-Normandië. De stad ligt aan de Seine en is in het bezit van één van de belangrijkste havens van Frankrijk. Het historisch centrum van de stad bevindt zich op de rechteroever terwijl de industrie op de ander oever te vinden is.
Eén van de kenmerkendste gebouwen in de stad is de Kathedraal van Rouen. Dit is één van de grootste gotische kathedralen in Frankrijk. De toren is zelfs de hoogste kerktoren van Frankrijk. Kenmerkend voor deze 151 meter hoge toren is de gietijzeren spits. De huidige kathedraal is gebouwd op de fundamenten van een elfde-eeuwse Romaanse kerk.
Andere kenmerkende gebouwen in Rouen zijn het paleis van justitie, de Le Gors Horloge en de Jeanne d’Arctoren. Een gezellig plein in de stad is het Place du Vieux-Marché. Dit plein wordt omgeven door prachtige vakwerkhuisjes en staat vol met terrassen. Op het plein is bovendien een overdekte markt te vinden.

Le Havre

Le Havre is alles behalve de mooiste stad van Normandië. Dit komt deels door de vervuilende industrie die er net buiten de stad te vinden is en deels doordat Le Havre tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna in zijn geheel is plat gebombardeerd. Hierdoor ontbreekt er in Le Havre een historisch centrum. Dit zorgt er al snel voor dat een stad minder aantrekkelijk aanvoelt. Het is echter wel één van de grootste steden in Normandië en het kan dus een handige tussenstop zijn als je iets nodig hebt. Aan de rand van de stad bevinden zich op meerdere plaatsen grote winkelcentra, soms zelfs met bioscopen en sportcentra. In de stad is ook het Musee des Beaux Arts Andre Malraux te vinden.

Aleçon

In het zuidelijkste deel van de regio Basse-Normandië niet ver de grens met de regio Pays de la Loire ligt het stadje Aleçon. Het stadje is één van de best bewaard gebleven steden in Normandië. Dit voornamelijk doordat het oorlogsgeweld tijdens de Tweede Wereldoorlog aan dit stadje voorbij is gegaan. Hierdoor zijn er nog heel veel historische bezienswaardigheden in het stadje te vinden. De bekendste zijn het Château des Ducs uit de elfde eeuw, Maison d’Oze, de graanhallen, de bibliotheek van de Jezuïeten, de Notre-Dame d’Aleçon en de Saint-Léonardkerk. Verder zijn er nog twee musea in het stadje te vinden. Eén hiervan is gewijd aan Theresia van Lisieux die in Aleçon is geboren.



Deauville

Tot halverwege de negentiende eeuw was Deauville niet meer dan een klein boerengehucht aan de kust. Het binnenland van het gehucht bestond voornamelijk uit moeras met de rivier de Touqeus die er doorheen liep. Een toenmalige hertog zag de commerciële waarde van dit dorp en liet een treinverbinding tussen Parijs en Deauville aanleggen. Deze impuls zorgde ervoor dat er al snel vakantievilla’s en een renbaan in het dorp gebouwd werden. Tegenwoordig is Deauville één van de populairste toeristische bestemmingen aan de Normandische kust. Dit komt voornamelijk door het prachtige strand, de renbanen en de casino’s die in het dorp te vinden zijn. De stranden van Deauville staan bekend om hun bontgekleurde parasols. In de directe omgeving van Deauville zijn er vier grote golfbanen te vinden. De oudste stamt uit de jaren twintig van de vorige eeuw.

Bagnoles-de-l’Orne

Het dorpje Bagnoles-de-l’Orne staat bekend om het enige kuuroord dat te vinden is in het westelijke deel van Frankrijk. Het dorp ligt in het prachtige natuurgebied Parc Naturel Regional Normandië-Maine. Aan het einde van de negentiende eeuw en het begin van de twintigste eeuw werd hier een kuuroord gebouwd. Deze plaats werd gekozen om zijn prachtige ligging. Naast een kuuroord verrezen er meerdere villa’s, hotels en een casino. Naast het kuuroord staat Bagnoles-de-l’Orne bekend om zijn prachtige natuurlijke omgeving waar je prachtige wandelingen, fietstochten of paardrijdtochten kan maken.

Argentan

Argentan is een klein stadje in het centrale deel van de regio Basse-Normandië. Het stadje is tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar getroffen. Ondanks deze verwoestingen zijn er in het stadje nog tal van historische bezienswaardigheden te vinden. De bekendste hiervan zijn de Saint-Germainkapel, het Hertogenkasteel en de Margueritetoren. Deze toren is één van de weinige overblijfselen van de stadsmuren van Argentan. De stad staat verder bekend om zijn hippodroom waar met regelmaat grote wedstrijden en competities plaatsvinden.

Bayeux

Bayeux is een kleine stad in het westelijk deel van de regio Basse-Normandië. De stad staat bekend om het tapijt van Bayeux waarop de invasie van Willem de Veroveraar op Engeland uitgebeeld wordt. Dit indrukwekkende zeventig meter lange tapijt uit de elfde eeuw heeft de tand des tijds wonderwel doorstaan. Bayeux is een oude stad die al in de tijd van de Kelten bestond. Nog steeds is de lange historie van Bayeux goed te voelen en te zien in de stad. Ondanks dat Bayeux de eerste grote stad is die tijdens D-day bevrijd wordt zijn er nog steeds veel historische gebouwen in de stad te vinden. De gotische kerk uit de twaalfde eeuw hoort tot de mooiste gebouwen van de stad. Opvallend is dat deze kerk op zondag nog bijna geheel gevuld is. In het historisch centrum van Bayeux zijn veel eetgelegenheden en toeristische souvenirwinkels te vinden. Bij het plaatselijk toeristisch informatiecentrum zijn er verschillende stadswandelingen te krijgen en is er allerlei informatie over de stad te vinden. Wie liever gereden wordt kan ook een toer doen met een toeristisch treintje.

Giverny

In het meest oostelijke deel van de regio Haute-Normandië ligt het dorpje Giverny. Het dorpje ligt op de plaats waar de Seine en de Epte samenkomen en gezamenlijk verder gaan als de Seine. Het dorpje dankt zijn bekendheid echter aan het feit dat de schilder Claude Monet hier een groot deel van zijn leven woonde en er enkele van zijn beroemdste schilderijen maakte. Zo schilderde hij in het dorp zijn beroemde waterlelies. Het park en de vijvers met de lelies waar hij zijn inspiratie vandaan haalde zijn nog steeds te bezichtigen. In de kerk van Giverny ligt de schilder samen met een deel van zijn familie begraven.



Etretat

Etretat is een klein voormalig vissersdorpje dat tegenwoordig is uitgegroeid tot een populaire badplaats. Dit voornamelijk door de aanwezigheid van de prachtige krijtrotsen die in de buurt van Etretat te vinden zijn. Met name de Falaise d’Etretat, die lijkt op een olifant die met zijn slurf in de zee staat, is een bekende bezienswaardigheid. Vanaf de boulevard van Etretat heb je een prachtig uitzicht op deze krijtrotsen. Andere bekende bezienswaardigheden in het dorpje zijn de oude houten overdekte marktplaats en de vele prachtige vakwerkhuisjes. In Etretat starten verschillende wandelingen die je meenemen langs fantastische vergezichten over de krijtrotsen van Normandië.